Otrava jídlem byla uznaná jako choroba již od dob Hippocrata. Během starověku docházelo často k úmyslným otravám, a ještě ve středověku měl celý královský dvůr vždy ochutnávače jídla. Prodej znečištěných, zkažených, či jinak znehodnocených potravin byl samozřejmostí až do 19. století, kdy vešly ve známost znalosti o bakteriích a ostatních mikroorganismech. Odtud byl už krůček k nastolení hygienických zásad při zacházení s potravinami.